第3章 【に 雛鳥、親鳥と出会う】

「お、おぉ～！ すっごい、おっきい樹だ……」

まるで森をくり抜いたみたいにぽかんと開けた空間。
そこを支配するかの様に、
巨大な、それは巨大な樹がそびえ立っていた。
どれくらい大きいかというと、屋久杉あるでしょ？
その数十倍太い。上に家一軒建っちゃいそう。

首が痛いくらい見上げてもその天辺は見えない。
単純に大きいからっていう理由もあるけど、
なんだろう。こう、影がかかっている様な……？

「は……っ？」

それは、バサり。と大きく翼を広げて。
長い長い、尾羽を蒼穹へと舞わせた。
赤い、炎の色を纏った大きな鳥。それは……

「ほう、おう……？」

感動とも、恐怖とも言えない震えが身体を襲う。
独特な雰囲気に圧倒されて、
無意識のうちに後ずさりをする。

大丈夫。
私の姿は見えてない。
このまま茂みに隠れて、やり過ごそう。

炎の鳳は、まるでそんな私を嘲笑うかの如く。
ゆっくりと目の前に舞い降り、小首を傾げた。

「ふむ……なぜ人の子がこの様なところに？ 我に何用か？」

その目はしっかりと私の目を捉えていた。