第10章 届かない声

「で・・・どうしたんだ？」


自室のソファにアヤを腰かけさせると、サボは少し離れた執筆机に腕を組んでもたれた。前のように隣に座ってしまうと、うっかり手を出しかねない。今はアヤの話を聞いてやらなければ。


「あの・・・ね。私が食べた実のこと、詳しく話したのはサボと、エースと、ルフィだけだと思うんだけど・・・。」

「あぁ、ヒトヒトの実の特殊なやつな？」


うん。と頷くと、アヤは続けた。


「その実を私にくれたのは、世界樹なの。」

「は？世界樹って、アダムとイヴのどっちかって事か？」

「えっと、正確には、三本目の世界樹。全然知られてないけど、私が昔いたお城の中にあったの。もう焼け落ちちゃってる筈だけど・・・。」


サボは目を見開いた。三本目の世界樹の話など聞いた事が無いが、アヤが嘘をつく筈も無い。いずれ、跡地を調査する必要がありそうだ。


「アヴェルっていってね、呼べばいつでも応えてくれたの。私に体術を教えてくれたのも、アヴェル。」


世界樹の精神体のようなものか・・・？
サボが思考を巡らせていると、アヤの顔色はどんどん悪くなってゆき、ぽろりと涙を零した。

サボは頭を撫でてやりたい気持ちを必死に堪え、アヤが話し出すのを待った。


「船で気を失って以来、アヴェルを呼んでも反応が無いの。いつもならすぐに返事が返ってくるのに・・・！」

「そいつがいないと、能力を使えねェのか？」

「ううん、そんな事ないよ。でも、ずっと一緒だったから、不安で・・・。」


そうか・・・。アヴェルって奴は、アヤをずっと守ってくれてたんだな・・・。
サボはもたれていた机から体を起こすと、ソファに座っているアヤの頭をぽんぽんと叩いた。


「泣いてもどうにもならねェだろ？ひとまず今は目の前の目的に集中してみたらどうだ？俺もアヴェルについて調べといてやるから。な？」

「うん・・・！」


アヤの表情が少し和らいだので、サボはよし！と声を発しアヤ立ち上がらせた。


「んじゃ、行くか！」

「ど、どこに？」

「おまえ、ここ着いてからまだ外出てないだろ？案内してやるよ！」


サボの言葉に、アヤの表情はぱぁっと明るくなった。