第1章 風花

「明日は9時に迎えに来ますから！」

マネの叫び声を背に、車を飛び降りて。

合鍵でオートロックを解除すると、エレベーターに飛び乗った。

最上階のニノの部屋へ鍵を差し込むと、もう既に開いていた。


ふふっ、可愛い奴。


緩む頬をそのままに、思いっきりドアを開く。

「ただいまっ！」

靴を揃えるのももどかしく、リビングへと飛び込む。

「うるさ…おかえり」

部屋の中央には、ラグにペタンと座ってコントローラーを持ったままテレビから目を離さずに迎えてくれるニノ。

一直線に駆け寄ると、チラッとも俺を見ないその愛しい塊を、ぎゅっと抱きしめた。

「ちょっ…苦し…なによ、いきなり」
「ごめんな～、寂しい思いをさせて」

抱き締めたまま、いいこいいこするように頭を撫でる。

「やめろ」

口では怒ったような声を出すけど、振り払う気配はなくて。

顔を覗き込んでみると、恥ずかしそうに目元を赤く染めていた。

「ごめんね、遅くなって」
「…別に…仕事、だし…」

ボソボソと言いながら、俺の背中に腕を回してくれる。

「めっちゃ急いで帰ってきたよ？」
「…ん…でも…」
「でも？」
「…無理、すんな…事故でも起こしたら、大変だろ…」

最後の方は、消え入りそうな声だったけど。

耳まで真っ赤にしたニノが、可愛くて仕方なくて。

俺は力いっぱい抱き締める腕に力を籠めた。

「ニノ～、可愛い！」
「ちょっ、苦しいって…！この、力加減バカ男！」