第8章 四獣のさだめ

｢青龍がこちら側についてくれるので、非常に心強いが…。それだけではムニルへの負担が多い。私たちももちろん力を尽くすべく、そのときまで鍛練を忘れぬようにせねば。｣


｢もちろんでございます。私もそのような心積りです。｣


リョンヘの言葉にセチャンは真っ先に応じた。ハヨンももちろんそのつもりだ。青龍と言えど人の心を持つ。それに神ではない。彼にばかり頼ってしまっては彼も疲れきってしまうだろう。


｢…王子、あんたは…。他の四獣へも援護を求めないのかい？｣


老婆はそう問いかける。リョンヘはその言葉を聴いて、困ったような表情を浮かべた。


｢欲張りかもしれぬが、本当はそうしたい…。ただ、彼らがどこにおるのかわからぬのではどうしようもない…。｣


青龍は運よく出会い、そこから今日まで至ったが、なにしろ四獣は伝説の話となってしまっている。しかも初代の王が倒れてから、その後の行方は誰も知らない。


その上、青龍が以前話していた通りなら、四獣の血は遺伝するものではない。ごく普通の人間の両親から生まれる。もしかすると四獣は歩き方も知らない赤ん坊かもしれないし、もう命もつきようとする老人かもしれない。どこに住んでいるのかもどんな人物かもわからない。そんな状況ではどうしても探しにくい。


｢何となくならだが、わしは知っとるよ。｣


老婆の言葉に衝撃が走る。本人はけろっとしていたが、みなは相変わらず得たいの知れない老婆が不思議でならなかった。