第6章 逃す

ハヨンはそのまま自室まで走り出す。なぜこんなにもリョンヘに緊張してしまったのかわからなかった。


(何でだろう、急にあんなふうに…)


心臓の音がうるさいように感じる。他の人に聞かれてはいないかと思ってしまうほどだ。


自分がなぜこんなに動揺しているのか、わけがわからないので、早く自室で一人になって考えたかった。


(何だか自分が自分じゃないみたいだ…)


その時、ふいに後ろから肩を叩かれて、ハヨンは飛び上がった。とっさに首を後ろにねじ曲げたが、相手の姿がない。目線を下げると先程の老婆がいた。


｢チェヨン様！｣


｢やだねぇ、そんなにかしこまらなくていいんだよ。あんたはさっきの部屋で控えていたね。｣


そう笑顔で話す老婆は、先程よりも柔らかい印象を受けた。しかし走っていたハヨンに追いつき、息も切らさず、自分より身長の高い相手の肩を叩くなど、老婆の動きではない。


(この人本当に一体何者なの…)


｢はい。白虎に所属しています、ハヨンと申します。｣


今では所属していた、という表現の方が正しいかもしれない。あの城ではもう、身分を剥奪されていてもおかしくない。


｢ほぉ…。女人の剣士、それも白虎とはねぇ。あんたはなかなかに優秀なんだねぇ。｣


｢私よりすごい方はたくさんいらっしゃいますよ。私もその人のようになれるよう、日々精進してます。｣


ハヨンは白虎の隊長であるヘウォンを思い浮かべる。彼のような伝説になるほどの腕前をもつのは、遠い道のりだ。


(みんなお元気だろうか。城の様子がわかればな…)


怪我も治り、ようやく周りの様子に気がまわりはじめた今、ハヨンは城にいる人々が心配だった。