第7章 　勝てない相手

　ある日のこと、新兵たちの間であるイベントが持ち上がった。
　訓練場でアルミンたちと自主訓練をしていたエレンに、ジャンがある勝負を持ちかけたのだ。

「はぁ？腕相撲？」

　突然提案された子どもじみた勝負に、エレンは呆れたように眉を下げた。

「お前なぁ、俺たちはもう立派な兵士なんだぞ。そんなガキみてぇなことして遊んでる場合じゃねぇだろ」

　やれやれとため息をつきながら頭を振るエレンに、ジャンが小馬鹿にしたように短く笑う。

「はっ！俺に負けるのが怖いからやりたくねぇんだろ」
「あぁ？！」

　ジャンの挑発にいとも簡単に乗ったエレンは、青筋を浮かべて食ってかかっていく。それを見てアルミンはため息をついた。

「も～、すぐ喧嘩するんだから」
「またやってる…」

　同じく傍らにいたミカサがボソリと言うのを聞いて、アルミンはチラリと視線を移した。
　ジャンがこうやって意味のない喧嘩を吹っかけてくる時は、大抵その原因はミカサだ。当の本人はまったく気づいていないだろうが、ジャンはミカサが好きなのだ。
　だから、ミカサが好意を寄せているエレンの事が気に食わない。

「止めてくる」

　ミカサが足を踏み出したのを見て、アルミンは慌ててそれを制止した。ここでミカサが出ていけば、さらにジャンの機嫌を逆なですることになってしまうだろう。

「ま、まぁ、いいじゃんミカサ。腕相撲勝負なら！」
「…そう？アルミンがそう言うのなら」
「うん、喧嘩するよりマシでしょ？…という事だから、エレン！ジャン！さっさとやっちゃって！」

　アルミンの言葉に、にらみ合っていた二人は「あぁ？！」とこれまた息をぴったりと合わせて返事（？）をしたのだった。