第6章 年の瀬、花屋の二階で

｢恩返しに？｣

｢馬鹿、こんなん恩返しになるか｣

差し出された手を取って、カンクロウは目を眇めた。薄い手は相変わらず乾いて傷痕だらけだったが、生傷はなく瘡蓋に覆われてもいない。顔を覗き込むと、牡蠣殻は手を引っ込めて体を引いた。

｢何ですか、一体｣

｢顔色悪ィじゃん。大丈夫か｣

｢カンクロウさん。あなたの面倒見が良いのは悪いことじゃありませんが、あまり満遍なく頑張ると疲れちゃいますよ。大概にした方がいいと思いますがね？｣

｢喧しい。俺の血を貰って今のオメーがあるんじゃん。自分の血の先行きを心配して何が悪い。減らず口ばっか叩いてねぇでちっとは恩に着ろ、全く。大体オメーは人に心配かけんのも大概にしろ。周りが疲れんだろ｣

｢そんな心配して下さらなくても…｣

｢人に心配かけてそういうこと言うのは身勝手ってモンだ。うろちょろしてねぇでさっさと収まるとこに収まってくれよ、ホントによ｣

肩の雪をはたき落としてカンクロウは舌打ちした。

｢凄い雪ですよねえ｣

カンクロウの頭巾から雪を払って、牡蠣殻が首を竦めた。

｢年の瀬らしい良い天気です｣

｢…まぁよ。良いお年をな｣

お返しに牡蠣殻の頭から雪を払ってやりながら、カンクロウは複雑な顔をする。

｢何やかんやあっても最終的に収まりがよけりゃな。終わりよければ全てよしじゃん｣

｢何の話です？着きましたよ、いのさんの花屋さん｣

｢俺は頼まれただけだから。脅されたとも言う｣

｢何だ何だ。いよいよ何の話だ｣

｢山中も気の毒に｣

｢いやいやいやいや、ちょっとちょっと？｣

｢あのよ｣

カンクロウが腰に手を当てて牡蠣殻に向き直った。

｢何か困ったら砂に来いよな。チヨバアとかもそう言ってっかんな｣

｢ああ。ご隠居様方は息災でいらっしゃいますか？｣

｢元気な年寄りの心配はいいから早いとこ体を治せ。いいな？｣

念押しするように上体を屈めて牡蠣殻の顔を覗き込み、カンクロウは溜め息を吐いた。

｢よし。行くぞ｣

｢は？私も入るんですか？今日のところは花に用はありませんが｣

｢いいから来い｣

背中を押しこくられて、牡蠣殻はつんのめりながらいのの花屋に入った。

｢あ！牡蠣殻さん！い。いらっしゃい！｣

小さなストーブの前に座っていたいのが、引き攣った顔に笑顔を浮かべて待ち構えていたように立ち上がる。