第5章 時間じゃないが、全員集合

酒のせいか体が熱い。

いや、きっと…それだけではないだろう。

(少し、涼みにいくか)

わふ？

「お前も来るか？…よし、散歩だ」





時折吹く夜風が、火照る体に心地よい。
二人はあちこちを見て回りながら、ゆっくりと歩を進めていく。

「あの角を曲がれば食堂だ」

わふん

！

ふん、ふんふんふん…　ワン！

「…ん？」

なにかに気付いた"エルヴィン"、その視線の先には細身のシルエット。



「団長、お疲れ様です」

「ナナバか、ご苦労。朝までかな？」

「はい。あの、その子は…もしかしてマスコット的な？」

ナナバは優しく目を細めると、犬の頭から背にかけてゆっくりと撫でてやる。

「あぁ、今日からだ。よろしく頼むよ」

「はい」

ぱたぱたぱた

「ナナバだ、よろしく。名前は…"エルヴィン"ですか？」

「わかるか。流石だな」

「いえいえ、そんな。実は昼間に揃っているところを見かけまして」

「成る程」

"エルヴィン"を撫でる手を止め軽くかぶりを振れば、ナナバは真剣な瞳で真っ直ぐにエルヴィンを見る。

「…団長、失礼を承知で申し上げてもよろしいでしょうか」

「構わん、言ってくれ」

「お手柔らかにお願いしますね？」

今度は柔和な笑顔。
軽く小首を傾げる仕草は、なかなかに可愛らしい。

「ほう？それはつまり」

「親心です。うちの息子はなかなかにメンタル弱めなので」

「やめろ、とは言わないのか？」

ナナバはその細くしなやかな指を顎に添え、うーんと考え込む。

「そうですね…。まぁ、結論から言いますと、きっと大丈夫なので」

「手強い、か」

「はい。でも息子の方ではありません」

エルヴィンに向き直れば、悩んでいた割には自信たっぷりに答える。その表情は何だか楽しそうにも見えた。

「なに…？」

「手強いですよ、カリンは」

「はは、そうかもしれないな。忠告痛み入る。ありがとう」