第8章 Pandora

【おつかいか？マキノなら今買い出しに行ったとこだ】

【じゃあ…待ってる】

カウンターの少し高めの椅子によじ登るようにして座ると、少女はじっと俺を見つめてきた


【それ、痛くない？】

指を指した先は自分の目元の傷だった。鉤爪で引っかかれたような三本の傷跡を見て、少女は眉を下げた

【もう痛くないさ。昔の傷だ。】

【そっか】

【嬢ちゃんは優しいな。名前はなんて言うんだ？】

【チエ 】

何となく、マキノが可愛がる理由がわかった。真っ直ぐ見つめてくるエメラルドの瞳に、たどたどしい言葉遣いが親心をくすぐる。


【俺はシャンクス。海賊だ】

僅かにだがチエ の目が見開き、輝いたような気がした。


【海賊は好きか】

【わかんない、けど……知りたい…！】

【いいぞ！教えてやる】

チエ を抱え上げ、自分の腕に座らせるように担ぐと、酒を飲んでどんちゃん騒ぎの仲間に向かって言った

【お前ら！俺たちの武勇伝を聞かせてやろうじゃねェか！】

仲間たちも意気揚々と語り出し、幾度と乗り越えてきた海での冒険について語った。外の世界を知らないチエ は目を輝かせて聞いていた

【おんもしれェ！！！もっと聞かせてくれよ！冒険の話っ】

仲間にしては、かなり幼い声。視線を下れば最近やたら懐く少年が足元にいた。

【ルフィ！また来たのか】

【なんだよ、今回の航海は連れていってくれる約束だろ】

【ちょっと、シャンクス！その子誰】

そこへ娘のウタも加わり、足元はすっかり賑やかになった。抱き抱えられたチエ は2人をじっと見下ろしていた。

【ん？なんだ？おまえ】

【シャンクスに抱っこしてもらうとか、100年早いんですけど】

ルフィとウタの視線がチエに向くと、ほんの少し肩が跳ねた。俺の肩を掴む手に力が籠る

【おれはルフィ。お前は？】

人見知りをしているのか、なかなか口を開けず2人の顔を俺の顔を見比べた。困ったような顔をして、口を開いたり、閉じたりしている


【…チエ 】

【おまえ、暗いなーー】

【！】


ルフィの悪気のない一言で、チエ はショックを受けたような顔をした。先程まであんなに表情が硬かったのに、子供同士なら、案外素が出やすいのかもしれない。
そう思って、あることを提案した