第11章 目眩がするほど

2枚目の写真は、タオルにくるまれた私が眠っている写真だった。

当然ながら面影はない。

真っ赤な猿のような顔。

いかにも“赤ちゃん”という呼び名にふさわしい。



3枚目の写真は再び私を抱いた母と、一人の女性看護師との写真だ。

お世話になった担当の看護師だろうか。

今ではあまり見る機会がなくなったワンピースタイプのナース服が時代を感じさせる。

それもそのはず。

私は今年で26歳になる。

四半世紀も前の話だ。

この女性看護師も、今はもう引退しているだろう。



写真は全部で4枚あった。



次の写真も赤ちゃんの頃の私を抱く、母の幸せそうな笑顔の写真…。

そう思い、4枚目の写真へと視線を移す。

ベッドに腰かけ、花のように笑う母。



しかし、その横に写っていたのは私の想像を遥かに超えた人物だった。



パラリと手元から写真が落ちる。

あまりの衝撃に息を詰まらせた。

震える手。

身体からはひんやりと冷たい汗が流れる。



これは…一体何を意味しているのか。

答えなど一つしかない。