第7章 恋慕

エーベルは上流階級の貴族の御子息。
エミリは一般家庭に生まれ、調査兵としての道を歩んでいる。

身分も、生き方も、生きる場所も……何もかもが違いすぎる。


「彼と話している時のエミリは可愛かったよ〜顔を真っ赤にしててさっ！」

「あはは……」


どうして彼に恋をしてしまったのだろう。
何故、自分にとって兄のような……そんな存在にならなかったのだろう。


(ああ、前もそうだったなあ……)


苦い思い出が脳裏にちらつき、エミリの心を締め付ける。


「で？　エミリはどうして彼のことを好きになったの？」

「えぇ！？　そ、それは……」


突然の質問にエミリは再び戸惑う。

今日は朝からハンジにからかわれてばかりな気がする。どうにかしてこの話題を逸らす術はないのか、必死に考えてみるが出てこない。
ハンジは興味津々といった様子で微笑んでいる。逃げられない。


「と、特に理由は……」

「ああ！　今嘘ついたね！」

「ついてません……本当に何もないです」

「いいや、ウソ！　だって耳が赤いよ？」


その言葉にエミリはギョッとする。
何故ハンジがエミリの癖を知っているのか。

確かにさっき、エーベルとも同じようなやり取りをしたが、近くにハンジ達はいなかった。なら、"いつ"それを知ったのだろう。


「ハンジさん、なんで……」

「フィデリオから聞いたんだよ！」


出てきた幼馴染の名前にエミリは口元を引き攣らせる。


(アイツ……帰ったら覚えてろよ！！)


なんてことをしてくれたんだと拳を作る。

耳が赤くなる癖は自分にとって弱点のようなもの。隠し事や嘘をつきたくても身動きがとれなくなるからだ。

エミリは目を泳がす。
ハンジの暴走は止まらない。


「ま、そんなことはどうだっていいから、理由をっ」

「うるせぇぞクソメガネ」


そこへリヴァイがハンジの言葉を遮った。
降参して話そうと思っていたエミリは驚いて顔を上げる。


「えぇ！！　だってリヴァイも気にならないの！？」

「俺は興味ねぇ。が、聞かれたくない事だってあるだろうが」

「！」


リヴァイに諭され、ようやくハンジは静かになった。エミリはホッとしたと同時にリヴァイに感謝する。