第18章 分かれ道

「…………兵士として薬剤師を目指す道を進めば、貴女は近い未来、その選択で自分を苦しめることになるわ。それでも、進むというの？」


これは、注意なんて生易しいものではない。警告である。
そして、エミリに兵士を辞めさせるための脅しでもなんでもない。

ファティマの目は真剣だ。彼女の言う未来は、おそらく必ずやって来るのだろう。


「それでも構いません」


もし、そんな暗い闇が襲ってくるというのであれば、もがいて、もがいて、もがきまくって、最後は必ずそこから抜け出してやる。

そんな強い思いがエミリの心に灯る。


「……そう」


これ以上言っても、エミリが答えを変えることはないだろう。
エミリを共に連れていくつもりでいたのに、まさかこんなにも早く断られるとは思っていなかった。

残念な気持ちはあるが、これから兵士として薬剤師を目指すエミリが、どう成長していくのかも一つの楽しみである。


「なら、納得するまで突き進みなさい」

「ファティマ先生……！」


ファティマに思いを伝えられたことが嬉しかったのか、再び明るい笑顔を見せるエミリのそれは、相変わらずとても輝かしい。

いや、エミリの輝きはこんなものではない。彼女は、もっともっと輝くことができる。
それほどの魅力を秘めているのだ。


「ねぇ、エミリ。提案があるのだけど」


ファティマは、少し口角を上げてエミリと視線をしっかりと合わせる。

今度は何を言い出すのだろうと、少し身構えながらもエミリはファティマと向き合う。


「貴女の気持ちを聞いて、私も協力したいと思ったの」

「……え」

「兵士として目指すというのであれば、おそらく違う方法で、試験とは違ったまた別の知識が、貴女には必要になってくると思うわ」

「別の、知識……？」

「そう。だから……月に数回程度になるけど、薬学を学びに私の元へ通いなさい」

「…………え、えぇ！？」


驚くエミリとリヴァイたちとは違い、ファティマは、余裕の笑みを浮かべているだけ。
エミリが誘いを断った時のためにと、別の案を隠し持っていたのだろうか。