第6章 籠鳥恋雲

「そうだ、お前に褒美をやらねばな‥」


身形を整えることなく立ち去ろうとした潤が踵を返し、弛緩した身体を床に投げ出す僕の前に跪く。


「これが何だか分かるか？」


胸の懐から取り出した小さな鍵が、薄れて行く僕の視界で揺れる。


ああ、これがあの音の正体だったのか‥


「口を開く気力もないか‥。これはお前の足に嵌められた鎖を解くための鍵だ」

「それ‥を‥‥どうしろ‥と‥？」

「言ったろう、褒美だと。お前にくれてやるから、好きに使えばいい。但し‥」


ことりと鍵を床に置き、潤が立ち上がる。

そして、床に散らかった僕の着物を拾い上げると、それを僕の身体にかけた。

今まで見せたことのない、穏やかな顔をして‥


「ここから逃げ出そうとはするな。俺は雅紀のようにお前を籠から出してやるつもりはない。お前は俺の物だ。それを忘れるな」


それだけを言い付けると、潤は薄い木戸を開けて部屋を出て行った。


僕は床に置かれだ鍵に手を伸ばし、手中に収めた。


一体何のつもりだ‥
僕にこんな物を渡して‥

僕が本当にここから出て行かないと信じているのだろうか‥

だとしたら、あの男も相当な馬鹿だ。

後悔するのは自分なのに‥

それとも僕を試しているのか？


まあ、どちらでもいいさ。

あの男が僕の手の中に堕ちたことは確かだ。

この僕の身体に残された残骸‥

これが証拠だ。


僕にこの鍵を渡したことを後悔すればいい。


僕は手の中の小さな鍵を強く握り締め、天窓から覗く月を見上げた。


あの子に会いたい‥

翔くん‥、君に会いたい‥

翔くんはこんな僕を見たらどう思うんだろう‥

穢らわしいと思うんだろうか‥

身も心も闇の色に染めた僕を、翔くんは‥


僕は月に翔くんの面影を重ねながら、そっと瞼を閉じた。