第7章 若紫の巻―秀吉中将－

その少女を初めて見掛けたのは、瘧病（わらわやみ）治療のため、霊験あらたかという僧都（そうず）のもとへ行った北山で、だった。

到着してから時間だけはたっぷりあるので、惟光の提案で庵（いおり）周辺を散策する。

都ではすでに散った桜が、北山では満開だ。

一枝折り参らせ、藤壺の宮への文をつけて送るとしよう。

ある庵の近くを通りがかると、甲高い、この場には不似合いな少女の声が聞こえてきた。

白い袿（うちき）の上に山吹襲の表着（うわぎ）をかけている、十歳程の少女。

「雀の子を犬君（いぬき）が逃してしまったの」

祖母と思しき初老の女にすがりつく少女。

その顔を見た時、秀吉中将の全身に衝撃が走った。

―似ている。

まごうかたなきあのかたに、この娘は似ている！

あの少女を手に入れたい！

初老の女の縁につながる僧都と会い、どういった身分の人か確かめる。

「以前、按察使（あぜち）の大納言を勤めた者が亡くなりましたが、その北の方でおりましたおんなが私の妹です。
大納言が亡くなって尼となりましたが、他の頼る者のない心細い身でございまして、私を頼って参り、ここに居るのでございます」