第2章 謎はブラックに始まる

汗で滑るハンドルを握り直し、私はため息をついた。

延々と続く山道にだんだんと不安になってくる。もしかしたら、どこかで曲がる道を間違えたのかもしれない。

とはいえ、ここまでの道のりを思い返してみても、思い当たる場所はなかった。


――8月のある日の午後。

新人刑事の私は、ある事件現場に向かっていた。

「急行せよ」と連絡を受けてから、すでに1時間。みごとに道に迷った私はいまだに山の中にいる。

長いあいだ研修や実習を受けてきて、ようやく先週、捜査一課のチョロ松警部のチームに配属されたのに。

私にとっては今日が初めての現場仕事。

このまま着かなかったらまずい。絶対にまずい。

トド松先輩の怒った顔を思い浮かべると、ハンドルが余計重くなる。

不安な気持ちを抑えながら、何度目かの大きなカーブを曲がると、やっと視界が開け、ついに黒い建物が見えてきた。

今回の事件現場『ブラック工場』だ。


怒られるのは免れないだろうけど、とりあえず辿り着くことはできた……。

ホッとして、スピードを落とした瞬間、突然、目の前に白黒柄の猫が飛び出してきた。

「わっ!?」

とっさに急ブレーキをかける。

間一髪。
車は猫の手前でなんとか止まった。

あっぶな〜！　本当に心臓が止まるかと思った。

エンジンを切ると、私はすぐに運転席から飛び出した。驚いて動けないのか、まだ車の前で固まっている猫に駆け寄る。

「大丈夫!?」

猫はニャーとひと声鳴くと、体を足に擦りつけてきた。

しゃがみ込んで見回してみるが、どこも怪我はしていない様子。

「よかった……」
ホッとして、私は猫の頭を撫でた。