第3章 12～19

そんなこんななんやかんやで仕事を探しに出た新八、銀時、乃芽の3人。
なんですが。

「例えばどんな所で働きたいですか？かぶき町で働くとなると、スナックとかキャバクラとか…何か危ないとこが多い感じになっちゃいますけど」

「それは別にいいの。私結構腕には自信あるから」

「そーは言ってもねェ」

ぶらぶらと当てもなく町を歩きながら話す。
銀時はちらりと乃芽に視線をやった。

「んな細っこい腕で自分守れんのかよ。無理しなくていいぜぇホント」

「でもお給料良いんでしょう？ちょっといいなって思ったり…」

「ダメダメダメですよ乃芽さん！甘い気持ちで入ったらダメです！乃芽さんみたいな人一発で狼の餌食ですよ！」

「そーだぞ。中にはケツ触ってくるジジーも…」

「ちょっとそこのお姉さんウチで働かない!? 今ならすぐナンバーワンになれるよー！」

「「……………」」

銀時の声を遮るテノール。思わず足が止まる。
振り返らずともわかった。視界の端に、デカくて白いペンギンお化けがちらついていた。

「？ 銀さん？」

不思議そうに首を傾げる乃芽。新八も足を止めたが、すぐにその人物を目に止めた。

「ちょっとそ…おお銀時ではないか。久しぶりだな」

「ヅラァ。テメまたこんな所でこんな事してんのかよ」

「ヅラじゃない桂だ！」

「あーー!!! 桂こた…むぐ！」

思いっきり指を差して叫びかけた乃芽の口を、銀時の大きな手が塞いだ。
そうだ。私はもうお庭番衆ではない。桂を見つけたら即斬れという命令も、実行しなくていい。

慌てて銀時の手をどかし、小声で。

「銀さん桂と知り合いなの!?」

「んあ。腐れ縁だ」

「腐れ縁じゃない桂だ。時に貴様。妙に美人なおなごといるではないか。知り合いか？」

「あぁ…新しいウチの居候」