第14章 夏の魔物に連れ去られ(前編)

「海だーーーっ！！！」
「やっほーーーー！！！」
「ちょお、松元！岳人！山とちゃうんやから！」



すっかり浮かれているあたし達が立っているのは、跡部家のプライベートビーチへの入口だ。そして背後に目を移すと、何とも可愛い白亜の洋館。青い空、白い砂、潮の混じった風、蝉の声が煩いけどそんなの最早BGMに過ぎない！



「おいお前ら、遊びに来てるんじゃねぇぞ！激ダサだな」
「まぁまぁ、宍戸さん！皆さんが浮かれる気持ちも分かりますし…」
「もー、分かってるわよ宍戸！固いこと言いっ子なしよっ」



――何せ今日から待ちに待った、夏合宿なのだから！






「よぉ、騒がしいからすぐに分かったぜ」
「あ、跡部！どーもお招きありがとー！」


前乗りしていた跡部が、洋館の窓から姿を現した。白い石造りのバルコニーの縁に凭れながら見下ろす姿は、何処かの王族のように決まっていて笑えてくる。


「開けさせるからとっとと入りな…遠路遥々ようこそ、我が別荘へ」



まるでそれが呪文であったかのように、開く大きな玄関。並んでいるお手伝いさんたち、赤い絨毯が敷かれたホール、非日常が矢継ぎ早に襲ってきてテンションが振り切れそうだ。トントン、と爪先を打ち付け砂を払い、足を踏み入れる。奥の大階段から跡部がゆっくりと下りてくる。


「まずはこいつらに冷たい飲み物を出してやってくれ」


――畏まりました、と一礼をしお手伝いさんたちが中に引っ込んでいく。そこに残ったのはいつも通りのメンバーだけ。

跡部に、忍足。浮き足立って地に足が着かない様子のがっくん。既に寝てるジロちゃんと、それをおんぶする樺地、そこに付き添う茉奈莉ちゃん。宍戸にちょた、ヒヨ。

三年生が大会を終えて座を退くにあたって、来年度からレギュラーになる面々と補欠メンバー、そしてマネージャーが今回のメンバーだ。もう一人のレギュラー、タッキーは家の都合で欠席だとか――なんとも勿体ない。