第13章 ふれあい

なお目線

「「「なお姫さま」」」

着替えとご飯を軽く済ませ部屋へと向かう。
襖を開けるとたくさんの可愛い声に迎えられた。

けど、一定の距離を保って近付こうとしない子どもたち。

「おいで」
声をかけてもみんなもぞもぞとしている。

「どうしたの？」

「だって…なお様はお姫様だから…」
1人の子がポツリと呟く。

『そっか…』
少し寂しい気持ちが湧いてくる。

「なお様はここにいる時は、姫様ではないのよ。みんなのお友だち。だから、一緒に遊んでも大丈夫よ」

「秋野…」

「いいの…本当に？」
1人の女の子が私を見上げ聞いてくる。

「いいよ。おいで」
しゃがんで両手を広げると、笑顔で駆け寄って来て私にギュッと抱きついた。

「あ〜。柚！ずる〜い！」
それをきっかけに、次から次へと子どもたちはやって来て、私はあっという間に子どもたちに潰されてしまった。

「ぐ…ぐるしい」

「ほらほら、なお様が…」
秋野は慌てて私からみんなを引き剥がしてくれる。

「「「なおさま、ごめんなさい」」」

「うん。いいよ。」
私は着物を整え立ち上がる。

今日来てくれたのは5人。

「お名前教えてくれる？」
私はみんなを見つめる。

「はい！梓です。9才です。そしてこっちが妹の柚5才です。」

「柚です！ごさいです！」

「春です。7才です。」

「たけまる！よんさい！」

「ゆき！ちゃんちゃい！」

「なおです。よろしくね。」

『みんなきちんとお名前言えて偉いな』
久しぶりの子どもたちとのふれあいに、ウキウキする。

「今日はお天気も良いから、お外で遊ぼうか？」

「「「はい」」」
可愛い返事に癒されながら、みんなで外へと出ることにした。