第4章 迷夢…

結局僕は二宮君の頼みを断ることも出来ず、鞄の底に相葉君への恋文を隠して帰路に着いた。

屋敷に戻った僕を出迎えたのは、鬼のように顔を歪ませた母様と、泣いていたのだろうか…瞼を真っ赤に腫らした智子だった。

｢櫻井家の長子ともあろう者が、こんな夜更けまで何をしていたの？」

僕を諫めるような母様のきつい口調に、半ば辟易とした僕は、大した言い訳をする気にもならず、何も答えることなく二階へと続く階段に足をかけた。

その時だった…

僕のズボンの裾を、智子の小さな手が掴んだ。

｢離してくれないか？　僕は疲れているんだ」

冷たく言い放つと、智子は何をいう訳でもなく、ただ指を咥えて僕を見上げては、その白い頬を濡らした。

ああ…、どうして…

どうして智子は僕の妹なんかになってしまったの？
妹でなければ、今すぐにでもこの腕に抱き締めて、その頬を濡らす涙を拭ってやれるのに…

君を他の男の元へなど、行かせやしないのに…

僕は強引に智子の手を振り払うと、残りの階段を一息に駆け上がった。

小さな足音が後を追って来るのを、背中で感じながら…

自室の扉を乱暴に開け、後ろ手に閉めると、まるで全身の力が抜けてしまったかのように、僕はズルズルとその場にへたり込み、一人声を殺して泣いた。


閉ざされた扉の向こうに、智子の存在を感じながら…