第4章 迷夢…

｢悪かったな｣

僕に向かって謝り、さっきまであの女性が座っていた場所に、学生服から着物に着替えた二宮君が腰を下ろした。

｢いや、構わないよ…。ちょっと驚いただけだから…｣

引き攣る顔に、笑顔の仮面を貼り付ける。

いつの頃からか、自然に身に付いてしまった、僕の悪い癖。

｢まあな、お前みたいなお坊ちゃんには、少々刺激が強いだろうな｣

お坊ちゃん、か…

自分自身、そんな風に思ったことはないけれど、傍からはそう見えているんだと思うと、自分が如何に世間知らずかを思い知らせる。

実際、二宮君に連れてこられなければ、こんな世界を目にすることは無かったのだろうから…

｢ところで、僕に何か話でもあったんじゃないのか？｣

二宮君が運んでくれた、珈琲を一口啜る。

家で飲む珈琲とは比べ物にならないくらい、風味の欠片も感じられない薄い珈琲が、口の中で嫌な苦味だけが広がって…

思わず歪めた顔を、二宮君が見逃す筈もなく、

｢無理すんなって。お前らみたいな上流階級の人間の口には、俺ら庶民の味は合わないからさ｣

｢そんなつもりは…。でも、ごめん…」

｢ったく、これだからお坊ちゃんは…」

申し訳なさに俯いてしまった僕の肩に、二宮君の腕が回って、額を指で弾かれる。

｢痛いよ…」

｢ククク、油断してるからだ」

そう言って笑った二宮君の顔は、とても人懐っこくて、

もしかしたら、噂されるような悪い奴じゃないんじゃないか…そう思わせるような、柔らかな笑顔だった。