第12章 木ノ葉へ

その言葉に、キョトンとして、固まったが．．すぐにクスクスと笑いながら、そうですか、と答えた。


「お主も隠す気はなかったのだろう？．．．








ツバキ」





その言葉に、ニコッと笑いかけた。


「しばらく見ぬうちに表情豊になったものじゃ」


『昔から表情は豊でしたよ？』


イタチとサスケの前では．．．




「．．．．．木ノ葉に．．戻ってくるのか？」


『．．．．．はい』




3代目の方を見て、小さく頷く。


『大蛇丸が、サスケを狙っているという情報を掴みました』


「！！」


大蛇丸という名前にピクリと反応した3代目。


『恐らく大蛇丸の狙いは、うちはの血と、写輪眼でしょう．．．まだ、大きな動きはありませんが、数年のうちに仕掛けてくると思われます』





『．．．どうか、私に木ノ葉に戻る許可を．．』


「．．．頭をあげなさい」


目を閉じて、頭を下げていた私に3代目は、優しい声でそう言って、頭をポンポンと撫でた。


「里の者に危険が迫っている．．頼むのは此方じゃ．．お主は里抜けした身じゃが、共に、里を守ってくれるか？」


『．．．．．勿論です。私は．．死ぬまで木ノ葉の忍です。それに．．．この里が、大好きですから』




「．．．うちはツバキ．．お主に極秘任務じゃ」


急な言葉に思わず目を見開くが、すぐに顔を引き締めた。


「うちはサスケを側で守り、危険が迫ってきたとき、何としてでも里を守り抜け．．」



『了解』