第26章 冬の温もり ( 牛島 若利 )

そうだ、とは言えず、軽く流しながら席を立つ。

｢行くぞ天童、練習に遅れたら100本サーブだからな｣

天｢マ～ジ～で～？！｣

騒ぐ天童を横目に、食器を返し食堂を出る。

体育館まで歩きながら、ふと足を止め空を見た。

あの日と同じ、この時期特有の曇天。

元気で···いるだろうか。

夢のカケラは、掴めたのだろうか。

もし本当に次があるのなら、迷うことなく城戸に伝えなければならない事がある。

その時は···必ず。

ニャ～ン···

『こら、イタズラしたらダメだよ』

聞き覚えのある声に、鼓動が早まって行く。

まさか、な。

そう思いつつも、足が勝手に花壇の方へと進んで行く。

息を飲み、そっと覗き見れば。

ニャ～ン！

『あっ、行っちゃった···』

ゆっくりと立ち上がる、いつかと同じ後ろ姿。

白衣こそ着ていないが、忘れることのなかった見知った後ろ姿があった。

｢なぜ、ここにいる。夢のカケラは掴んだのか｣

オレの声に軽く肩を跳ねさせ振り返る城戸は、少し髪が伸びただけで、あの頃と変わらぬ笑顔を向けた。

天｢いたいた若利クン！って、え？つーちゃん？｣

後から来た天童が、オレと城戸を交互に見て···ニヤリと笑う。

天｢鍛治クンに、若利クンはお腹が痛いって···言っとくヨ？｣

あの時と同じ言葉を天童がオレに投げかける。

｢あぁ、頼む｣

飛び跳ねながら立ち去る天童を見送り、城戸と向き合う。

『ちょっとだけ、寄り道したくなって一時帰国中なの』

｢寄り道、か。たまにはそれもいいだろう｣

『えっと、ただいま···かな？』

はずかしそうに笑う城戸の向こうで、雲が切れ日差しが覗く。

｢···あぁ、おかえり｣

初めて出会ったこの場所で、新たな日々が···始まる。







～ END ～