第23章 未来へ繋がる願い ( 岩泉 一 )

『わぁ···やっぱり人が凄いたくさんいる···』

岩｢だから言ったべや、今日はどこ行ったって人混みだらけだって｣

『それは···そうだけど···』

だって、そういうの分かってても。

この新しい年の一日目を、一緒に過ごしたかったんだもん。

春高バレー県代表の大会で、惜しくも烏野に負けてしまい引退を余儀なくしたけど。

その後だって、後輩指導だとか、私の予備校だとかで予定がなかなか合わなくて···

だから、丸一日ずっと一緒に過ごすなら···今日しかなかったから。

岩｢で、どうすんだ？帰るか？｣

『···帰らない。意地でもお参りする！』

岩｢今日お参りしなくたって、神様は逃げねぇよ｣

『それでも、今日！』

ねぇ、気が付いてる？

一緒に学校生活過ごすのも、あと少しだけなんだよ？

春になったら、別々の大学なんだからさ。

···気付いてる？

それとも、気付かないフリ···してるの？

高校卒業しても、この関係が終わるわけじゃない。

けど、別々の学校生活が始まるのって。

やっぱり···寂しいよ。

岩｢ったく。しょうがねぇな、お前は···ほら、行くぞ｣

私の前に、スっと伸ばされた手。

手、繋いでくれるの？

瞬きを繰り返すだけの私を見て、ちょっとだけ照れ臭そうに横を向きながら、早くしろ、と続ける。

岩｢こんだけ人混みの中を歩くんだ。はぐれたら、探す方が面倒だからな｣

差し出された手に、そっと自分の手を重ねると、そのままキュッと掴まれた。

岩｢どんなに引っ張られても、ぜってぇ俺の手を離すんじゃねぇぞ。わかったな？｣

『うん！そっちこそ、離さないでよね？』

わざと茶化しながら返して、手を繋いで歩き出す。

ずっとバレーボールを続けていて、カサついた手。

どれだけたくさんのボールを打って来たのかは、分からないけど。

私はこの、大きくて、カサついた手が好きだ。

普段は及川君たちが茶化すから、手なんて···なかなか繋いでくれることなんてないけど。

だからこそ、こんな風に人前で手を繋いでくれるのが嬉しい。

岩｢なぁに、ニヤニヤしてやがる｣

振り返って私の顔を覗きながら、不貞腐れたように小さく息を吐く。

『別に～？』

岩｢お前···最近クソ川みたいだぞ？自覚あんのか？｣

『え～？及川君みたいとか、それどういう意味よ？』