第4章 無知な少女

　予感めいたものがあったと言ったら、誰か信じてくれるだろうか。
　きっと信じてくれるだろうね。
　私の勘はよく当たるから。
　実際、当たっただろう？
　まさか、こんなに面白いものが拾えるなんて。

＊　＊　＊

　私は部下に命じて、一足先に首領(ボス)へ伝令を送った。
　我々を裏切っていた組織の壊滅と……。

　――そのついでに、良い拾いものをした、と。

　報告も兼ねて、早朝連れていく旨を記す。
　ついでに、櫻城詞織という人間についても調べるよう命じた。
　私は隣を歩く少女を見る。
　黒く長い髪、闇夜にほの白く輝く肌、大きな紅い瞳、傷だらけの身体、折れそうなまでに細い四肢……。
　それを見るだけで、少女がどんな環境で育っていたのかが分かった。

「夜が明けたら、君を首領に引き合わせる。今ならまだ引き返せるよ」

「……引き返したら、あたしは殺されるんでしょ？」

　私を見上げる紅い瞳が揺れる。けれど、そこには一片の曇りもなかった。
　私は「そうだね」とひと言答える。
　少女――詞織は、それ以上何も言わなかった。
　引き返す必要はない、ということだろう。

「では、服を用意しなければ。そんなボロボロの格好では首領に会えない」

　詞織は首を傾げ、自分を見下ろす。

「ひとまず、どこかホテルに泊まろう。お風呂に入って、食事をして、話はそれからだ」

　私は詞織の手を引いて、ポートマフィアが経営しているビジネスホテルへ向かった。

＊　＊　＊

「お湯を張るから、先に軽くお腹に入れるといい」

　私はそう言って、ホテルマンにスープを用意させる。
　真夜中だから、あまり食べ過ぎるのもよくないだろう。

「…………」

　部下が「私が遣ります」と慌てて気を遣ってくれたが、私はそれを断った。
　この部屋にいるのは、私と詞織だけ。

「詞織。分かったのなら『はい』と返事をするんだ。そうでないと、君に伝わったかが分からないよ」

「……はい」

　どうやら、そんな簡単なことも分からないようだ。
　育児放棄(ネグレクト)を受けていたのだろう。
　学校に通っていた様子もみられない。

「美味しいかい？」

　正面に座って、スープを飲む詞織に尋ねる。
　すると、少女は少し考えるように紅い瞳をさ迷わせた。