第2章 私の弟

連れて来られた真っ白な部屋で、泣きじゃくるジョナサンを必死にあやす看護師さんと、横になっているお父様がいた。
お父様は起き上がるのさえ辛そうなのに、私の姿を目にとめるとボロボロの腕をこちらに伸ばした。


「……クロノ……おいで……」


お父様は知っているのだ。
お母様がもうこの世にはいないことを。


「おとうさま……」


伸ばされた手に対して、首を振る。


「わたしはおねえちゃんだから……だいじょうぶです……ジョナサンをまもらなくちゃいけないのです」


お父様の側ではなく、ジョナサンを抱っこしている看護師さんに手を伸ばす。
看護師さんは一瞬戸惑いを見せたが、その状態でしゃがんでくれた。


「ジョナサン……だいじょうぶ……だいじょうぶだよ。おねえちゃんがいるから、泣かないでいいんだよ……？」
「クロノ……」


抱っこすることは出来ないから、頭を撫でるだけ。
何度も、何度も撫でる。大丈夫だよ、と声を掛けながら。

次第にジョナサンの泣き声は小さくなり、やがて静かな寝息が聞こえ始めた。


「クロノ……クロノ……すまない……」


その様子を見て、どうしてお父様が謝るのか分からなかった。


「おとうさま……なかないでください……わたしがいっしょにいます」


ベッドの側に近づいて、腕を撫でる。


「すまない……すまない……」


ボロボロで包帯まみれの腕が私を抱きしめる。
強く……強く、まるで存在を確かめるかの様に。


お父様……謝るのは私の方ですよ……
無理を言ってでもついて行けば、お母様は死なずには済んだかもしれない。私が守ってあげられたかもしれないのに。