第21章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜車輪〜 ②

「まーったくおまえは。春日山でも床掃除までしてるのか？」

秀吉は、深刻な状況を美蘭に気取られぬように、努めて明るく会話を続けてきたが

「……う…ん…。」

「…？？」

ここに来て、美蘭の反応が鈍くなってきたのに気づいた。



木々が開け、

小さな草原が広がる場所まで来ると、

「…少し休むぞ？」

秀吉は腰を下ろし美蘭を背中から下ろした。



すると美蘭は、

秀吉の背中から滑り落ちるように草原に腰を下ろした。



…いや、落ちたような気さえした。



様子がおかしいと思い、振り返り、今まで背負っていた美蘭の様子を見た秀吉は

「…！！！…真っ青じゃないか！」

美蘭の衰弱した様子に、自分も顔を青くした。



白蛇に噛まれた首は腫れ上がり、

その可愛らしい顔には痛みに耐えるような苦痛が走り、

ジワリと汗をかきながら小刻みに震えている美蘭。



「寒…いよ…。…秀吉、さん…っ。」

秀吉に訴えるような視線を向けて来る美蘭。



秀吉は急いで羽織を脱ぐと、

震えるか細い肩にそれをふわりと掛け

「狼煙を上げてくるからな？少し待ってろよ？」

言い聞かせるように言った。


小鳥の雛のように、完全に秀吉を頼り切っている不安げな瞳の美蘭は、肩に掛けられた羽織をぎゅっと握り締めながら、コクリと頷いた。



（…毒が回ってきたか…。）



こんな時だからこそ、自分たちを探してくれているであろう仲間たちと、一刻も早く合流せねばならない。


そのためには

止まるならば、見つけてもらえるように狼煙を上げねばならない。



秀吉は、美蘭に神経を向けながら動き回り、

草原の中でも草がほとんど生えていない場所を探して、

願いを込めて狼煙を上げた。

（…頼む……早く見つけてくれ…！）



そのとき視界の片隅で、

美蘭が座ったまま、フラついたのが見えた。



「…美蘭！」

秀吉は弾けるように駆け寄ると


「……っ…。」

羽織ごと、

美蘭を抱き締めた。