第19章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜恋心〜⑤

放り投げたように散らかっていたウリの餌籠。

崖の直ぐ近くに落ちていた美蘭の巾着。

その不自然な事柄をどう判断すべきか、誰もが黙り込んだ



刹那


崖下からの風が吹き上がり、

家康と三成の髪を揺らした。



「…まさか…。」

「いや、美蘭が絡んでるなら有り得る。」


視界に映る、遥か下まで続いている崖の険しい傾斜に、その場にいた誰もが、最悪の事態を思い浮かべ、息を飲んでいると


「…っ？！」

光秀と政宗を連れ、信長が鷹狩りに出掛けていった方角から、早馬が走り寄ってきた。



「…！あれは…」

「政宗さん？！」


猛然と近づいてきたのは、

間違えなく伊達政宗、その人であった。


直ぐそばまで来て手綱を引くと、

馬は前脚を上げて嘶き（いななき）、土埃を上げて停止した。



「信長様の予測通りだったな！」

ニヤリと笑った政宗に

「何が可笑しいんです？」

家康は苛つきを隠さず、言った。


「離れの裏の未開の地の中から狼煙が上っただろ？秀吉たちが、信長様に何かあったのではと騒ぎ立てるに違いないから…と、信長様がこの俺に早馬で戻れと言われたんだが。その通りだったからな。」

「当たり前でしょ。」

「そう怒るな。通じ合ってるってことだろ？」

「でも今回はそれで片付きそうにないですよ。」

「…？…と、言うと？」

「こんな時、一番騒ぎ立てる人が行方不明なんです。」

「秀吉が？」

「…もしかすると、美蘭様も…。」

「…何だと？！」




政宗は、

信長たちに状況を知らせるため、また早馬で出掛けて行った。




家康と三成は、

急ぎ、上杉の離れに向かったが…

「美蘭様、いらっしゃいませんね…。」

「これは嫌な予感が予感じゃ済まないかもね。仕方ない…行きたくないけど、念のため鍛練場にいないか確認に行くよ。」




「何しに来た。」

鍛練場に、挨拶もそこそこに上がり込んだ家康を、謙信が睨みつけた。


「…これ。美蘭のだよね？」

「いかにも。…？！何があった？！」

空気の異変を察知した謙信は、顔色を変えた。


「それがわかったらこんな所来てない。」

嫌な予感が当たりつつあり、

家康は深いため息をついた。