第19章 恋知りの謌【謙信】湯治編 〜恋心〜⑤

「さーてと。それじゃあ準備を始めるか。」

ほんの一瞬流れた気まずい空気を、秀吉の一言が拭い去った。



「……準備？」

「狼煙（ノロシ）を上げて緊急事態になったことを伝えながら、おまえが歩けるように…その辺の木で、杖を作る。」

秀吉は、てきぱきと動き回り、狼煙の準備をしながら説明した。



「秀吉さん…。」

美蘭は、こんな緊急時でも、沈着冷静で頼り甲斐のある秀吉に関心していると

あっと言う間に火を起こし、狼煙を上げた秀吉が呟いた。

「誰かが気づいてくれるといいんだが…。さて次は杖だな。」



今度は、足を痛めた美蘭が歩けるように杖を作るため、杖の素材となる木や蔦（つた）を探し始めた秀吉は、

「ちゃんと帰してやるからな？おまえは何も心配しなくていいからな。」

手元は絶えず動かしながら、美蘭が不安がらぬよう、努めて明るい声で、そう言った。



「…心配してないよ。秀吉さんと一緒だもん。」

「…！…そうか。なら、いい。」

美蘭が可愛い笑顔で素直な気持ちを口にするたびに、秀吉の心は掻き乱された。


どんなに全幅の信頼を寄せられても、

どんなに近づいても、

この目の前の愛しい女は、

もう既に謙信の…他の男のものになってしまっているのだから。




秀吉は

溢れ出そうになる思いを溢れさせてはならぬ…と、美蘭に背を向けて、視界から愛しい女を除外し、黙々と杖を作った。



だが、姿は見えずとも、美蘭は秀吉の心を揺さぶり続けた。


安土で共に暮らしていた時には、

信長に命を預け、いつ死ぬか分からぬ自分が誰かと…女と心を通わすなど有り得ぬと、自分の気持ちに蓋をしていた。

だが、

他の男のものになったと聞いて、もう安土には帰って来ないと聞いて、かけがえのない存在になっていたことを思い知らされた。


（そのまま会えずにいたほうが…どれだけ良かったか。）


考えても考えても、自分の気持ちを思い知らされるしかない秀吉であった。