第8章 恋知りの謳【謙信】湯治編 〜湯治場へ〜

「着いたぞ。」



朝起きると突然、遠出するぞ、と言い

朝餉を済ませると美蘭を馬に乗せた謙信。



野を超え、山を越え、

2人で景色を楽しみながら馬を走らせ、

そろそろ昼餉の時間になろうかという頃、

そこに到着した。



「…関所…？ですか？」

目の前に現れたのは、歴史の教科書などで見たことがある、大きな門に行く手を阻まれた、まさに関所のような周囲を塀に囲まれた場所。


「…言い得て妙だな。」

呟く謙信に促された…いつの間にか脇に控えていた佐助が、馬から飛び降り小窓から中に何やら声をかけると、

目の前の大きな門が内側から此方に向かって、ギイィィ…と、開け放たれた。



「お待ちしておりました、上杉様。」

門の内側にいた2人の門番が深々と頭を下げた。



「わぁ…♡」

その先に見えた景色に美蘭は感嘆の声をあげた。



綺麗に手入れの行き届いた木々や花々。

流れる小川に、

茅葺屋根の水車小屋。


ただの領地というよりは…

500年後の世界で言うところの、テーマパークのような景色であった。


「吹田殿は御殿か？」

「左様にございます。」

「わかった。行ってみる。案内はいらぬ。」

「かしこまりました。」


門番と話した謙信は、また馬を進めた。


「ここは吹田という大名の土地なのだ。」

「吹田様…？初めて聞きました。」

「どこの軍にも属さず、『永久中立の地』であると宣言しているからな。軍議などでは先ず聞くまい。吹田はこの領地を湯治場として開放していて…上杉家は何代も前からここを利用している。」

「そうなんですか。」

「馴染みの場所にはお前を披露して回らねばな。此度（こたび）はここだ。」

「……！」


抱き合って愛を囁き合う時間も幸せであるが

美蘭の知らない謙信の世界に、謙信が美蘭を招き入れてくれることに、大切な存在として扱ってもらえている実感が、胸にジワリと広がった。


「戦が弱いわけではない。いつ何時奇襲を受けようが太刀打ちできるよう…いや、襲おうという気を無くすほどの軍を備えていてな。日頃の凄まじい鍛錬に混ざるのも楽しみなのだ。」

内容が内容だが、

嬉しそうに話す謙信が、すこし可愛く見えた。