第17章 はぐれた心の先に…（8）

夜の闇に紛れ二つの影が、
茂みの中で揺れる。

ざわざわ草木が騒がしくなったかと思えば、一瞬でシーンとあたりを静寂に包んだ。


「築姫様、あの女の正体が解りました」


忍びの格好をした女。
覆面を口元だけ外しその場に膝まずく。


「……名はひまり。針子ではなく、織田家ゆかりの姫だそうです」

「ふーん。まぁ、ゆかりの姫様なら大した身分ではないわね……で、家康様との関係は？」

「はい。その件なのですが、どうやら家康様ではなく、信長様の寵愛を受けているようで……」

「そんなわけないわっ！針子って嘘までついてっ、それに私はこの目で見たのよっ！家康様があの女にっ……」


女は記憶を鮮明に蘇らせ、ギリっと唇を噛み締めながら声を盛大に荒げる。脳裏に焼き付いた腹ただしい光景。家康が想いを寄せるように自身の唇を寄せる姿を見たのだ。


ガリッ！！


綺麗な顔が一気に醜く歪み、
まるで鬼のような形相が闇に浮かぶ。


「も、申し訳ありません。城内も御殿の中も警備が厳しくあまり有力な情報がっ…！」

「もう良いわっ！明日会って、直接本人に聞くからっ！！」


女はそう言って、
御殿がある方へと踵を返す。


（明後日には、お父様が迎えに来て正式に話を進める。それまでに、家康様は私のものだって、釘を刺しておかないと）


再びギリっと爪を噛むと、
ますます女の顔は醜く歪んだ。