第3章 Valentine

──降谷ｓｉｄｅ

「……ったく、誰だ？こんなに仕事を増やしたのは……」

降谷は事務机に向かいながら呟いた。今日は「早引きさせてくれ」という人間が多く、残ってしまった仕事が全て降谷の方へ回って来たのだ。

「終わりました！降谷さん、確認お願いします！」
「ああ。……おい、風見」
「はい？」
「今日は……何かあるのか？クリスマスでもないのに」

全く分からない降谷に、風見はきょとんとしていた。

「降谷さん……知らないんですか？」
「何をだ？」
「今日はバレンタインデーじゃないですか。だからみんな早引きしてるんですよ」
「……バレンタインデー？」

ああそうか、あの女子が男子にチョコを渡すだとか何とかの──

「それだけじゃないですよ」

風見は少し複雑そうな顔で続けた。

「女性が、好きな男性や好意を持っている男性にチョコを渡すんです。まぁお世話になった人とか、友達に渡すっていうのもありますけどね……」
「……好きな男性？」

降谷は怪訝に訊いた。風見はこくっと頷く。

「ええ。まぁ最近は知り合いに渡す方が多いみたいですけどね……」
「そうなのか……」

ということは──も、降谷のことを……？いや、考えすぎはよくない。
とにかく仕事を手早く終わらせなければ、と思い、降谷は書類の山に立ち向かった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

──ｓｉｄｅ

（降谷さん遅いなぁ……）

はハチ公前で安室を待ち続けていた。待ち合わせは７時半のはずなのに、８時を過ぎても安室は来なかった。

（仕事忙しいのかな？いや、でも連絡来てないし……）

は携帯の画面とにらめっこをしながら考えていた。急に来れなくなったとしても、最低限連絡はくれるはず。

「早く来ないかなぁ……チョコ溶けちゃう」

この気候で溶けるとは考えにくいが、万が一、ということもある。と、雪がちらちらと降り始めて来た。

「わ、あ……。雪だ……」

どこかから聞こえて来る、カップルの会話。
「雪だ！」「本当だ。じゃあ今年はホワイトバレンタインだな」

（……ホワイトバレンタイン、か……）

雪が降って来たことで気温はぐんと下がり、マフラーをしていても空気が冷たい。
ははあっと手に吐息を当てて暖めた。頬も鼻も手も、もう寒さでかじかんでしまい、感覚がない。