第25章 果実が詰まった宝石箱

次の日。私はバイト休憩中にネットニュースを見た。

「おーおー、派手に出てる……」

ＡＤの降谷さんから種が出て、お題のリンゴと一致したそうだ。チャンピオンの栗村さんも「お題のフルーツを事前に聞いていた」と自供したみたい。

「そんなズルして勝って嬉しいのかしら……」

私はポツリと呟いた。
時計を見ると、休憩時間がちょうど終わる。私はエプロンを着けて店に出た。

箒とちりとりを持って外に出ると、兄妹らしき２人組がいた。

「お兄ちゃん、わたしアイス食べたーい！」
「さっきジュース飲んだだろ？お腹壊すぞ？」
「平気だもんー！」

そんな子供達の声を遠くに聞きながら、私は少しだけ羨ましく思った。

「……いいなあ」
「何がです？」

いきなり後ろから声をかけられ、わたしは声を上げそうになった。

「ぅわ！……安室さんか」

私は大きくため息をついた。

「何か悩み事ですか？」
「あ、いえ……。何かいいなーと思って……」

私が先ほどの子供達を見ながらそう言うと、安室さんがポンポン、と頭を撫でてきた。

「……？」
「辛い時は泣いていいと思いますよ。我慢すると疲れるでしょうから……」

彼のその言葉に、私はくすっと笑った。

「我慢はしてないけど……。うん、辛い……かな……」

私は唇を噛み締めた。
あんなことさえなければ、今頃、みんなで幸せに暮らせてたのかもしれない。

「ごめんなさい……。ゴミ袋取ってきますね……」

私はタッと裏に駆け込んだ。
扉を閉め、その脇にしゃがみ込む。

「ッ……ひっ……く」

声を押し殺して泣く。涙が堪えきれなかった。

いつの間にかドアが開いている。頭を撫でられ、顔を上げようとしたらそれを拒否するかのように押し戻された。

「……大嫌い」
「大嫌いで結構ですよ……」

安室さんの声がボロボロの心と体に染みる。
私は声を押し殺して、静かに泣いた。

「……１人で泣かないでください」

安室さんがそう呟いた気がしたけど、私にはよく分からなかった。