第6章 最終日、そして運命は非情に廻り始める

エースと別れてから数日経った。
リラはまだ休暇が残っているため、１人小屋の中でソファーに座って本を読んでいた。
──２人でいると窮屈だったのに、今は広すぎる気がする。

「……変なの」

リラはボソリと呟いた。
と、ソファーの隣にあるサイドテーブルに置いていた電伝虫がプルプルプル……と鳴った。

「はい？リラですけど」
『リラか！今家か？』

やけにでかい声にリラは思わず電伝虫自体を遠ざけた。

「ええ。……何かあったんですか？まさか休暇切り上げとか」
『すまんが休暇切り上げて帰って来い！』
「嘘でしょ」
『──緊急事態だ』

──頭が冷えた。休暇切り上げにむくれている場合ではない。

「何かあったんですか？」
『……“火拳のエース”が捕まった』
「──、」

いつものリラの頭ならすぐに返事ができた。それが出来なかったのは、別れ際の彼を思い出したから。

『おれは死なねェよ』

火拳のエースが捕まったとなれば、公開処刑は免れない。どうする？止められるようなものじゃない──

「……公開処刑するんですか？」
『そりゃあするだろう』
「そんなことしたら……！」
『とにかく戻って来い、本部で話そう』

有無を言わさぬ物言いにリラは沈黙した。

「……分かりました、ガープさん」

リラは電伝虫をかけて来た上司に向かって言い捨て、電伝虫を乱暴に切った。