第5章 ３日目

もう少しでログが溜まる。早ければもう今日には溜まるだろうが──エースのログポースはまだ次の島を指さない。

「まだ溜まんねェのか」
「もう少しでしょ。遅くても明日には溜まると思うわ」

そうしたらもう──サヨナラしなくてはならない。リラは胸に小さなしこりを感じた。

「……ねぇエース」
「ん？何だリラ」
「今日は私に付き合ってくれるかしら？行きたいところがあるの」

そう言うとエースはニッと笑って、

「いつもおれはお前に付き合わされてるだろ」

とからかい気味に笑った。リラもくすっと笑い、「そうね」と答えた。

「でも行きたいところってどこなんだ？」
「この島のお祭りよ。雪祭り」
「寒そうだなァ」
「冬島だから。嫌なら行かなくてもいいのよ？」
「──いや、行く」

意外にもエースは即答。だがその後うーんとまた唸り始めた。

「今度は何？」
「おれァメラメラの実の能力者だからなァ。雪を溶かしちまわねェか心配でよ」
「……そう言えばそうだったわね」

そう、すっかり忘れていたがエースは白ひげ海賊団２番隊隊長。能力者でないわけがないのだ。

「でも平気よ。私がいるから」
「そういや、お前も能力者なのか？」

エースに訊かれ、リラは答えに戸惑った。能力者──ではない。だが、一般人でもない。
どう答えればいいものか迷った挙句、リラの出した答えは──

「……雪を操れる魔法使いってことにしといて」

苦肉の策でそれだけ絞り出した。