第35章 知ってる

私はサスケの斜め後ろを歩き、彼を見つめていた。

先程の修行、やはりサスケはいつもよりも変だった。
彼の言葉に傷つくよりも、彼の心情が心配だ。

何故だろう、どうしてだろう、考えたって確かな答えが出ることはなかった。

焦るサスケに何もしてあげられない自分に腹が立ち、悔しい思いのまま何も伝える事も出来ず、気づけばもうカカシの元へ辿り着いていた。


(想いは、言わなきゃ伝わらない。言ってくれないのなら…サスケの心、読めたらいいのに。)


そんな夢の話を思い描き、ノックして部屋に入ると、ガイ、アスマ、紅の3人が部屋にいた。

そしてなんと、ベットに横たわっているのはカカシだった。


『カカシ先生…、どうしたの？』


「……上忍ばかり集まって何してる。一体何があった！？」


俯く上忍の間を割り、リクはカカシの元に近寄った。


『カカシ先生？…カカシ先生！！』


苦しそうな表情で眠っているカカシの姿を見て、たたごとじゃないと分かる。

どれだけ名を呼んでも、一切目を覚まさないのだ。


『先生に…何が？ねぇ、黙ってないで、サスケの質問に答えてよ。』


「ん…いや、別に何も…」


ガイが作り笑いで答えたが、それが嘘だとわかり、顔をしかめる。

何を隠しているのか。
それこそ、心でも読めたら楽なんだろうけど。

じっと見つめても、ガイは何も答えない。

…しかし、彼の努力は新たに入ってきた忍のせいで無駄となった。


「あのイタチが帰ってきたって話は本当か…！？しかもナルトを追ってるって…あっ！」


サスケと私を見て、自分の失言に気づいたようで、口を塞いでいる。


『……イタチ。うちは…イタチ？』


頭がズキリと痛んだ。
久方ぶりの頭痛に驚きを感じたのは一瞬で…。


(待って…どうして名字がうちはだって分かったの…？)


今までに無い程の痛み。
この前に気を失った時以上だ。

この痛みを、何と表現したらいいかもわからない。


(知ってる。イタチは…。サスケの…、私の…。）


名前を反復させるだけで、痛みはどんどんと増す。

私の記憶の鍵。
それがうちはイタチなのだろうか。


『イタチ…やめて……兄さん……！』


声は掠れ、きっと誰にも届いていないだろう。

私は激しい痛みに嘔吐し、焦点も定まらなくなっていった。