第33章 火の意志

ヒナタ奪還から帰ってきた時には、既に物見櫓の上の結界は消えていた。

そしてそれは、木の葉での戦争が終わった事を意味すると同時に、大蛇丸と三代目の決着がついた事を示唆していた。

サスケ達の元へ直接駆けつけるか悩んだ末、私は櫓を選んだ。

その櫓の上に、大蛇丸も三代目も気配が無く、その代わりに沢山の忍者の気配を感じたからだ。


『………三代目。』


今、目の前で倒れている人は、紛れも無く三代目火影。
腹には何かの術式が描かれ、微笑んで目を閉じていた。

恐らく、屍鬼封尽。

敵の魂を封印できるが、術者も命を失うという封印術。


『なんで…なんでこんな術…。なんで笑ってるの…？』


「風影に化けていた大蛇丸を…命をかけて退けたんだ。」


そう答えたのは、いつの間にか隣に来ていたカカシだ。

けれど、"退けた"という言い回しからして、トドメはさせて無いのだろう。





記憶をなくし、どうすれば良いか分からなかった私に、生きる場所をくれた恩人。

いつも穏やかで、里のみんなを見守ってくれた優しい人。

そしていつだって里の為、火影として戦い続けてくれた人。

誰もが認める、最高の火影…だった。




知らずのうちに涙が込み上げる。


(だめだ。忍はいつ如何なる時も、涙を見せちゃ。)


いつも、そんなルールなんて御構い無しに泣いている私だが、今回ばかりはそう頭の中で念じ続けていた。

そうでもしないと、私の心が壊れてしまいそうだったんだ。



大切な人を、失った辛さで。



「リクよ、もしかすると、記憶が戻った時に苦しい事があるかもしれん。
けど、前を向いて懸命に生きなさい、悩んだ時はわしを頼りなさい。
わしはいつでも、リクの味方じゃよ。」



にこやかに笑いながら語る三代目の姿が頭を過ぎり、冷静になる事の邪魔をする。

この時の私は、心が壊れてしまわないように自分を誤魔化すのが精一杯だった。