第29章 中忍試験・死の森

サスケをかばったナルトは、奴の舌にとらわれて、目の前に連れて行かれる。


「ちくしょー！離せー！」


ナルトは叫ぶが、それを聞いてもらえるような相手ではない。

何やらの封印術を食らったナルトは、気を失ってしまった。
そしてヤツは用済みとでも言うかのように、ナルトを投げ捨てたのだ。


『…ナルトくん！！』


あの高さから落ちたら、間違いなく死ぬ。

助けに行こうと体を起こした時、サクラがクナイでナルトを木の幹に留めた。

助かったと一息吐く。

そして、サクラのそばの影分身を解き、彼女の元へ舞い戻った。


『ナルトくんをありがとう、春野さん………春野さん？』


声をかけるが返事はない。
どうしたのかと側によると、サクラがプルプルと震えていた。

恐怖で震えているのかと思ったけれど、そうじゃなかった。

サクラはサスケをキッと睨み、大声で叫んだのだ。


「サスケくん！…ナルトは確かに、サスケくんと違ってドジで…。
足手まといかも知んないけど…！
少なくとも臆病者じゃないわ！ねぇ！！そうでしょ！！」


思えば、いつもサスケのやる事なす事全て肯定的だったサクラが、初めてサスケに否定的な気持ちをぶつけた瞬間だったと思う。


『…お願いサスケ！』


お願いだから。
サクラの気持ちを、二人の仲間の気持ち、受け取ってほしい。

そんな思いで、サクラに続いて私も叫んだ。

そしてサスケは大きく息を吐き、眼に写輪眼を宿した。


その姿は覚悟を決めた、恐怖を振り切った強い人の姿。


そんなサスケの姿に、私とサクラの表情も少しだけ明るくなった。

リクは、影分身を出すほどのチャクラすら残っていない。
そんな状態で、サスケの元へ行っても足手纏いなだけ。


(…大丈夫、サスケは強い。本当にヤバイ時だけ加勢する。大丈夫、大丈夫だから。)


サスケの元へと走り出しそうな足をぐっと留める。

自分のチャクラの少なさに怒りを感じながらも、サスケを信じ、 その姿を見守った。