第8章 売られた喧嘩～ファンドレイ視点～

　もしかして、これは。

（あいつが言っていた…令嬢の"遊び"…？）

　やっぱり、ジョエル・スブレイズという人物もそういう女なのか。
　そして彼女は、その相手に自分を選んだとでもいうのか。

（――嘘、だろ？）

　どうして、自分なんかに。
　そう思っていると、ジョエルが上目遣いにこちらを見上げてくる。

「あの、ファンドレイ様」
「…私の名をご存知なのですか」

　ジョエルに見上げられて、名前を呼ばれて。
　ドキリとしない男がいたら、ここに連れてきて欲しい。
　彼女がキツイ香水の匂いを振りまいていたらきっと違っただろう。
　けれど、彼女からはほんのりと甘い香りがするだけ。

「ええ…先日は助けて頂いてありがとうございました。お礼を申し上げたいと思っておりましたの」

　ジョエルはそう言って媚を売るように笑顔を見せてくる。
　ファンドレイは渋面を隠すことも忘れて、彼女を見つめた。
　どっどっどっと心臓が高鳴っている。

「――あなたは」

　一体何を考えているんだ、と問い質したくなったが思いとどまった。
　あの男が言っていたじゃないか。

『駆け引きを楽しむのさ。騙そうが騙されようが、楽しければ構わない』

　面倒なことになるときもあるけれど、それは本人たちの失態だ。
　そうならないようにあれこれ考えるのも楽しいものだ、と。
　ジョエルもきっとそれだけだ。
　別に相手が誰でも構わないのだ。
　あのシドリアン・パルマンティエのパーティーで、その庭で、こうやって自分の気を引いて楽しんでいる。
　自分の美しさを十分理解し、利用しているだけなのだ。
　そこでようやく、ファンドレイはジョエルの腕をずっと掴んでいたことに気づいた。