第12章 覚悟しろ。

「あっ！キャプテン！カナエもいた！！
良かった～」

いきなり声がして、カナエは慌ててローから離れた。
暗闇の中からベポが現れた。走っていた様で、息も絶え絶えだ。

『ベポも……探してくれたの？』

「起きたらいなくなってて、キャプテンは何か焦ってるし、とりあえず夜道は危ないから慌てて探し回ってたんだぞ！」

『……船長さん…焦ってたんですか。』

ローは、言うんじゃねェとを見ているが、ベポは気付いていない。

「そうだよ。あんなキャプテン初めて見たな……とにかく見つかって良かった！早く船に帰ろ！」

カナエがローを見ると、目をそらし、恥ずかしそうに帽子を深く被ってしまった。耳が赤い。

(さっきまであんなに俺様だったのに……可愛い。)







3人は船がある岩場まで来た。
船員達は既に帰って来ている様だ。

「船長ー！ベポー！カナエー！おかえりなさーい！」

(おかえり……か……)

何年も独り暮らしだったカナエには、心に染みる言葉だった。
何も無い自分が、ここを帰る場所にしていいのか。
強い絆で結ばれた彼等の中に、自分の様な者が入り込んでいいのか……
カナエは船の前で立ち止まる。

(やっぱり迷惑でしか無い……)

「何やってる。さっさと乗れ」

『船長さん……私やっぱり……』

「カナエさーん！早くー！」

船を見上げると、既に船に乗っていたベポ、ペンギンやシャチ、その他の船員達も笑顔でカナエを待っている。

「言っただろう。あいつらはもうお前を仲間だと思っている。」

『……』

「お前、あいつらを裏切るのか？」

『……！そんな事言われたら……乗らない訳にはいかないじゃないですか……ずるい……』

「何とでも言え。お前を離さねぇ為なら、どんな手でも使ってやる。」

『こわ……』

「本当に可愛いくねェな。行くぞ」

ローは悪態をつきながらも、カナエに手を差し伸べた。

『……はい！』

カナエはローの手を握り、船に乗り込む。
起伏の無い平凡な道を歩んで来たカナエの、海賊人生が始まった。