第17章 No.17

「私の事をすごく求めてくれたんです。生死の境を彷徨っている時すら、私の名前をずっと呼び続けてくれていました」
「 ‼︎ 」

ゆきの言葉に息を呑む。

「私、その人を、その人の心を、ずっと傍で護ってあげたいって思ったんです」
「……‼︎ 」

言葉が出なかった。

バラバラだったパズルのピースが音を立てて繋がって行く。

『護ってあげなきゃならねーヤツなんだとよ。ずっと傍にいると約束したんだと』

万事屋の言った言葉。

『…もう大丈夫です。ずっと、私があなたを護りますから…』

うっすらと記憶に残る、オレを包み込んだ温もり…。

『でも、そいつの事がすごく大切なんだって、幸せそうに笑うんだぜ』

万事屋の吐いた、切なげな言葉…。

『そのゆきさんが好きな男ってぇのは、土方さん、あんたじゃねぇんですかぃ？』

「……っ‼︎」

…信じられねぇ。まさか…。

ゆきを見た。
オレを見つめるその黒曜石の瞳は、切なげに潤んでいて…。

「…ゆき…」

恐る恐る手を伸ばすと、ゆきはそっとオレの手を握ってくれた。

「オレ、か…？」

掠れた声で聞くと、ゆきはオレの手をギュッと握りながらコクリ、と頷いた。

瞬間、この腕にかき抱いた。

「…ゆきっ‼︎」

ゆきの存在を確かめるように、強く、強く、抱き締める。

これは夢なんだろうか…。
もしかしたらまだオレは毒に魘され、夢を見ているのかもしれない。

「ゆき…愛してる…！」

ゆきの腕が背に廻る。

「トシさん、私も、愛してます…」


ずっと求めていた、温もり…。

夢ならどうか、永遠に覚めないでくれ…。