第4章 めぐりあい

冷たい風が木の葉を揺らしていく｡
雲に覆われた空の下に、鬱蒼とした森がただただ広がっている｡


月の光もない暗闇のなか、がさがさと耳障りな音をたてながら、『彼ら』は森のなかを進んでいた｡



「ちっ、結局めぼしいもんは見つからなかったな｡」
「諦めな｡最近じゃあ死体から剥ぎ取るなんざ、皆やってるしよぉ｡」
「そもそも死んだやつらも元を辿りゃあ、俺らと同じ貧乏人ばかりだ｡取るもんは元々少なかったかもな｡」
「ったく、勘弁してくれよ｡俺らの食うもんはどうなるってんだ｡」


ぼそぼそと話す声に合わせて、松明の先に灯る小さな明かりがゆらゆらと揺れる｡その明かりに照らされた彼らは皆、薄汚く小柄だった｡ボサボサと脂気のない髪や痩けた(こけた)頬を隠すように被られた手拭いは、彼らのぎらついた、獲物を狙うような目を隠すことは出来ていない｡

あるものは錆びかけた刀を片手に、あるものは所々糸が解れた鎧を身に付けているがそれらは皆、彼らのものではない｡