第1章 ラビュルト･エンダ

｢子供がおるんか｣

｢残念だけど、まだいない。そのうちね。いつかそうしたいって話｣

嬉しそうに言ったラビュルトに、自然と眉根が寄ってしまう。

｢ワシャ説教くさいとよく言われるが｣

｢ああ、何かわかる。納得｣

｢やかましい。黙って聞け｣

｢何？｣

｢夢があるなら、こんな仕事はさっさと辞めて、自分より好きな相手とやらを早いとこ見つけるんじゃ。誰かれなく抱かれ続けとったら、いずれ身体を損なうじゃろう。子供どころじゃなくなるわい｣

｢アンタ、うちのサロンのオーナーの娘を助けてくれたんでしょ？｣

不意に言われて、眉間の皺がますます深くなる。

確かに娼館の主の娘を助けた。

とは言え、何の事はない、海に落ちて溺れかけた子供を釣りの途中で拾い上げただけの話で、大した恩を売ったつもりもない。たまたまのタイミングで、至極当然のことをしただけなのだから。

｢ワシャ釣りをしとっただけじゃ。言いたかないが今失業中でな。暇を持て余しとるとこに、たまたま溺れたチビがかかったんじゃ。助けるも何もないわいな。どうでも礼をすると言われて来てみればこのザマじゃし、正直反って迷惑しとるが、こいつはお前さんには関わりない話じゃ｣

｢大有りよ。何せあのコ、アタシの妹だから。ちゃんとお礼したいの｣

｢何!?お前さん、オーナーの娘か！何で客をとっとるんじゃ？必要ないじゃろう!?｣

思わず大きな声が出た。

ラビュルトが締まった腰に両手をあてて首を傾げる。

｢それ、アンタに説明しなきゃいけない事？｣

｢いや、いい。こんな礼ならますます要らん。ワシャ気分が悪うなった。帰らせて貰う。娘ならキツく言われる事もないじゃろう｣

キャップを目深く被って立ち上がると、ラビュルトの灰色の瞳が真っ直ぐ目に入った。

改めて背が高い。同じくらいの丈だ。

｢気を悪くしたなら謝るけど、でもアンタ、この街に居着くならまた必ずアタシに会うわよ？気まずく別れるのは止めとかない？｣

｢ワシャ気まずかないが｣

素っ気なく答えると、ラビュルトの淡紅の眉が下がった。

｢アタシが気まずいのよ。誰かに嫌われてるかと思うと滅入っちゃう｣

｢誰もお前さんを嫌いじゃとは言うとらん。ワシャ気分が悪いだけじゃ｣

灰色の瞳がぐっと細められた。緑色の虹彩が色濃く閃く。