第3章 神の率いる百鬼夜行

「聖夜。そこまでにして頂戴。」



紫苑が笑いながら声をかけると、聖夜ははっと我に返り、そそくさと後ろへ下がった。

「すみません。総大将…若？若様？」

「そうですよね。紫苑様は聖獣組総大将なのですから、総大将と呼んでもいいし、奴良組の若でもあるのですから若と呼んでもいいし…どうすればいいんですかね？」


首無しが困惑気味につぶやくと、リクオは困った顔をして腕を組んだ。

紫苑も頬に手を当て考え込んでいる。






「若は若で、紫苑様は姫とお呼びすればいいのではないか？もしくは三代目と同じく四代目とか…」


黒田坊が提案すると、皆が口々に三代目やら姫だとかをぶつぶつ言い、納得した。

「それでは、これからは若と若様ですね！」

「私たち聖獣組にとっては、総大将の紫苑様を四代目とお呼びするのは、いささか新鮮でございます。申し遅れました。私、紫苑様…いえ、姫の側近。茜でございます。どうかお見知りおきを。」





白い髪をたらし、リクオに深くお辞儀をする。

リクオは氷麗を見ると、確認するように言った。


「確か、茜と氷麗は友達だったよね？」

「はい。昔からの友達でございます。私の母の代からの付き合いです。」

「本来は氷の狼の姿でございます。雪女一族とは昔からつかず離れずの関係です。」

大人びている茜と無邪気な氷麗。まるで、本物の姉妹のように見える。