第16章 私はヴィラン、ヒーローじゃないの

久しぶりの外は大層いいものだった。

「にゃ」

クロシロも楽しそうに私の前を歩いている。私は帽子を深く被り、小走りである場所へと向かう。

「…………いた…!!」

それは私が初めて八木さんと会った時の場所。そこには猫が多くおり、その中の少し大きくなった猫を発見。……うん…怪我の調子も良さそうだ。その猫たちが私にすり寄り、私はポケットから缶詰を数個開けて、彼らにあげた。

「にゃぁ」

彼らを撫で、私はようやく安堵できる時間が来るのだった。……ここ数日、色々ありすぎた。

「気分は晴れたか？」

声が聞こえ、私は顔を上げる。そこには他の猫と戯れていたクロシロの姿はなく、代わりに1人の少年が立っていた。私は頷く。

「少し」

その少年…虎太郎は私の横へと座り、再び猫と戯れ始めた。彼は少し眉を下げ、私を見た。

「ごめんな。あの部屋で変身を解くのはリスクが高いと思ってよ」

いや…と私は首を振った。彼の判断は正しいからだ。もし彼が変化を解こうとしたならば、私は必死で止めただろう。

「あそこは雄英が用意した部屋だからね。盗聴器とかはなかったけど…油断しないに越したことはない」

「……お前ならそう言うと思ったよ」

何故か虎太郎はさらに眉を下げた。そして、ただ無言の時間が続いた。段々時間が過ぎ、私はそろそろ戻るかと重い腰をあげる。最初の脱走にしては上手くやれた方だろう…。

「……夜蝶」

クロシロに戻る前、彼は口を開いた。私は振り返り彼を見る。彼は少し躊躇するように目線を逸らし…そして言った。

「………お前はお前だからな」

私は首を傾げ、答えた。

「……何当たり前なこと言ってるの。私は私だし、虎太郎は虎太郎でしょ」

「…あぁ。俺は俺だし、お前はお前だ」

虎太郎は微笑み、クロシロへと戻る。彼の残した服は猫たちが回収して行った。……こいつ、早着替えが特技になってないか…？ そう思いながら、私は彼を抱き上げ、寮へと戻るのだった。