第10章 耐えられない想いは重く。

　初詣の長い列に並び、ようやく僕たちの番が回ってきた。
　チャリンチャリン。
　賽銭箱に5円玉が吸い込まれていく。
　そこで僕が神様に頼むこと、それは。

『どうか、この想いが消えてなくなりますように』

　海堂を見ると跳ねる心が、落ち着きますように。
　他の人を見ている海堂を見ると、どうしようもなくイライラしていた気持ちが、なくなりますように。

　どうか、神様。


　パンパン！と隣で拍手を打つ音に、ハッとする。
　僕は慌てて同じく拍手を打って一礼し、次の人にその場所を譲った。

「不二！　こっちこっち～」
「おみくじ？」
「そう！　俺はねー末吉だったー」

　うぅん。普段はあんまりしないけど…たまにはいいかな。
　ジャッと中を混ぜるようにしてから、逆さまにして一本、くじを引いた。

「えーっと……」

　大吉。だってさ。
　恋、望めば叶う。だってさ。
　無責任だな。
　思わず、くじを握りしめた。
　くしゃくしゃになってしまったくじ。
　僕はため息をついて、木に結んだ。
　ふと横に目をやると、沢山の絵馬が引っかかっている。
　その中の一つから、目が離せなくなった。

『海堂くんが私を見てくれますように』

　はは。
　どうして、こんなのを見つけちゃうんだろう。
　一枚一枚読んでるわけじゃないのに。
　いっぱいある絵馬のたった一つ、この小さな文字。
　"海堂"という漢字にさえ、僕の心は吸い寄せられる。

　…いいな。
　僕が、女だったら……。
　こんなに、苦しい思いはしなくていいのかな。
　海堂のことを想っていても、許されるのに。

　この絵馬をどこかにやってしまいたい。
　なかったことにしてしまいたい。
　ねぇ、神様。
　このお願いは、叶えないで。

　絵馬に手を伸ばす。
　釘にひっかかった紐を取ろうとした、そのとき。

「不二先輩？　もう皆あっち行ったっスよ」
「えっ」

　吃驚して、僕は慌てて絵馬を裏向けた。
　海堂が不思議そうに僕を見ている。
　どきり。
　それだけのことで、この胸は高鳴るんだ。

「あっち？」
「ッス」

　海堂が指を差す方を見れば、社務所の前ではしゃぐ英二たちの姿があった。