第4章 気持ちを拾う人。

「行っちゃった…」

　先輩の心もとない声が、背中にかかる。
　俺が振り向くと、そこには少し驚いたような顔の先輩。
　ここに俺がいるなんて、思ってもなかったんだろう。

「どうして…？」
「アイツは…友達だし…」

　そう応えると、不二先輩は微笑した。
　いつもの、他人を拒絶するような微笑みだ。
　先輩の笑顔は、他人に本音を気取られないようにするための仮面。

「不二先輩」
「ん？」
「…裕太がいなくなって…寂しくないスか」

「そりゃ、寂しいよ？　でも、裕太の選んだ道だしね」

『兄』の顔をして、不二先輩は言う。『兄』と言う肩書きがどれだけ重いものなのか。
　俺は『弟』として縛られ続けた裕太と、『兄』として縛り付けられていた不二先輩は同じくらい辛いと思う。

「…もう、兄貴って呼ばれること、少なくなるっスね」
「…………うん」

　先輩は小さく頷いて、家に入って行った。
　俺も背を向けて、自分の家に向かって歩き始めた。

　
　

『兄』であることは、意外に辛い。
　常に年下の者の手本になれるように、良い子で在り続けなくてはならないのだから。
　物分りの良さも、頭の良さも、気配りも。
　全てが良く出来なくてはならない。『何事もソツなくこなす』のが兄なのだ。
　そんな不二先輩を裕太がいとわしいと思うことも道理。
　尊敬すると同時に、嫌悪の対象となってしまうのは、仕方のないことなのかもしれなかった。