第3章 砂漠のオアシス

西南の小国郡までやってきたキャラバン一行は、オアシスの中心に位置する町のバザールで、今日も商売に打ち込んでいた。

オアシスのバザールはとても賑やかだ。

その一角で、一際賑わいをみせているのが、ハイリアが働く露店だった。それもこれも、ライラのおかげだ。

「買った、買った！　この町じゃ穫れないもんばかりだよ！！　」

バザールに明るいライラの声が響き渡ると、彼女の声に自然と人が寄せられる。

露店に並ぶ、珍しい南国の果物や野菜が飛ぶように売れていくのをみながら、ハイリアは感心するしかなかった。

「すごーい！　あんなに持ってきたのに、もうほとんど売れちゃって……」

言葉上手な売り子であるライラに圧倒されながら、ハイリアはあっという間になくなっていく商品を見つめていた。

自分一人では、ここまで売りさばくことはできないだろう。

「感心してないで手を動かしてくれよ、ハイリア。ほら、お前の前にいるお客さんが、さっきからお金出して待ってるぞ！　」

ライラの声にはっとして、前を見ると、お金を出したお客さんが、少し困った顔をしながら、商品である赤い果実を指さしていた。

慌てて料金を受け取りながら、お客さんに商品を手渡した。

──　危ない、危ない。仕事中だっていうのに、すっかり意識がそれてたわ。

「頑張らなきゃっ！　」と、拳を硬く握りしめて、気合いを入れ直した姿を、気づけばライラに見られていた。

くすりと笑われてしまって、なんだか恥ずかしくて、頬が熱くなるのを感じた。

「そうそうハイリア、頑張ってくれよ～！　まだまだ商品はくるんだからねぇ！　サアサ、売り切れちまうぞ、荷はまだなのか？　」

「大丈夫。今、まとめて運ばれてくるわ」

お世話になっているキャラバンの長の娘でもあるサアサが、にっこりと微笑んだ。

ライラとサアサの息は今日もぴったりだ。

二人ともキャラバンで一緒に生活し始めて長いらしく、ハイリアよりも一つ年上のお姉さんである。

サアサは、褐色の肌に肩まで伸ばした黒髪が綺麗な、穏やかで優しいお姉さん。

金髪を短く切りそろえたライラは、笑顔が似合う、頼りがいのあるお姉さん。

一言でいえば、サアサは女性的で、ライラは少し男っぽい。

半年間、一緒に暮らす中で、二人とも今ではハイリアにとって大切なお姉さんだ。