第15章 涙

別れ際、彼は笑ってくれた。


きっとまだ泣いていたかったんだと思う。けれど、最後の力を振り絞って、なんとか笑顔を作って…


それが私のためであったのか、おそ松くん自身のためであったのかは…分からない。


ただ一つ、はっきりしているのは、私の身勝手さが彼を深く傷付けてしまったことだ。


…全部、私が。


「……大丈夫？」


多分相当思い詰めているような顔をしていたのだろうか。イッチーが心配そうに少し腰を屈めて顔を覗き込んできた。


ここに来てからずっと逸らし続けていた視線が、カチリと合う。


…そこで、初めて気付いた。彼も辛そうな表情を浮かべていることに。


そう…彼だって辛いんだ。私も彼も、おそ松くんを傷付けたのは自分自身だと思っている。


共犯者ではない。あくまで自分だけが悪だと。


後悔しているのは、彼だって同じなんだ…


「…ご、めん…ちょっと、おそ松くんのこと考えてて」


「……昨日、兄さんと話したんだよね。…何か、あったんだろ？無理にとは言わないけど、教えてくれる…？」


私は小さく頷くと、言葉を選びながらぽつりぽつりと話し始めた。


おそ松くんと過ごした、最後の時間…偶然辿り着いたあのコスモス畑で、私たちが何を語り合ったのかを。


彼は急かすことなく、時折情景を思い浮かべるかのように目を閉じ、私の話に静かに耳を傾けてくれた。


話し終えた直後、頬に涙が伝った。もう泣かないと決めていたのに、どれだけ私の意思は弱いのだろう…


そっと目の前にハンカチが差し出される。彼の優しさに心が僅かに温まるのを感じながら、受け取って涙を拭いた。


「……話してくれて、ありがとう。鈴にばかり辛い思いさせて…本当にごめん」


否定したいのにうまく声を出せず、代わりに弱々しい動きで首を横に振る。


「家に帰ったら僕、おそ松兄さんと話そうと思う。…だから鈴は、少し休みなよ」


「…いちまつ…くん…」


「僕が真っ先に兄さんに話をするべきだったんだよな…責任は、僕が全部背負うから」


…もういいの、一松くん。だからそんな顔をしないで。


そう伝えようと唇を動かした時には、すでに彼は教室を出てしまっていた。


私は…


私は、これからどうすればいいんだろう…






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