第13章 本音

ズキズキと痛む心臓が悲鳴を上げる。


これ以上彼女を泣かせるな、と本能が訴える。


…自然と、体が動いた。


「……！」


傍に行き、彼女をそっと抱き締める。彼女は小さく息を呑んで体を強張らせた。


「い、イッチー…？」


まだ嗚咽が止まらず、苦しげな彼女の背中を上下に擦る。


「…ごめん。帰らないから、泣き止みなよ」


なるべく優しい口調で声をかけると、彼女はゆっくりと頷き、安心したように俺に体重を預けてきた。


…鈴に甘いのはおそ松兄さんだけじゃない。俺も同じだ。


しばらくして落ち着きを取り戻したのか、彼女が俺の体から離れ、立ち上がる。


「ありがとう、イッチー。もう大丈夫。…それから逆ギレしちゃってごめんね」


「…別に、それは構わないけど…」


俺も体を起こすと、二人で再びベンチに座った。


「…鈴」


「！は、はい」


「さっきの、質問の答えだけど。…僕、好きじゃない奴にキスなんてしないから」


「…と、言いますと？」


「おま…分かれよ、そこは」


「だってイッチー、回りくどい言い方ばかりなんだもん。私みたいにちゃんとストレートに言ってほしいな」


じぃっと見つめてくるまんまるな瞳。涙と共に暗い感情も流れ吹っ切れてしまったのか、表情はいつもの明るい彼女そのものだ。


って、その方が余計に調子狂うっつーの。ちっ…


俺は頭をガリガリと乱暴に掻き、彼女から目を逸らして呟くような声で告げる。


「……だから、その…僕は、鈴が……………き……」


「？聞こえないよ、イッチー」


「〜〜っ…ねぇ、なんの拷問なのコレ。羞恥プレイ？」


「イッチー」


「うぐ…」


今度こそ言い逃れはできないらしい。僕は覚悟を決め、彼女に向き直った。


「だ、だから…！……僕も好きだよ、鈴のこと」


「うん」


「けど、お前も分かってるだろ。僕たちは結ばれるわけにいかないって」


「…うん」


「だから、付き合いたいとかそういう願望ないから。…勝手な判断でキスしたことは謝る。…ごめん」


「……」