第8章 猫王子と夏休み

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夏休み中盤の部活。新しいチームとなり、次の一歩へと進んでいた。世間ではもうIHが始まろうとしていた。

いつものように部活が終了し、居残り練習をしながら考える。最後に赤司と交わした言葉が忘れられない。


あたしは弱い。そして、凡人。


くよくよしてても仕方がない事は分かってた。赤司の言う通り、次に進まなきゃいけない事も分かってた。それでも…


『チッ…』


舌打ちをすると、自分でボールを投げアタックを撃った。今日は気分が乗らない。時刻も夜10時を回る。そろそろ切り上げようと思い片づけをし、部室へと向かう時、その光景を見てしまった。


「ハァっ…ハァっ…クソっ」


少しだけ開いている別の体育館から見えたのは、あの赤髪だった。他の部員は見当たらない。見えるのは、床に転がったたくさんのボールと、1つのボールを必死に動かす赤髪の生徒。


『な、んで…』


呟いたのと同時にバレーシューズが手から滑り落ちた。落下した時の音が響く。赤髪はそれに気付いた。


「…」


暫くの間、赤髪とあたしはその場から動けなかった。



沈黙を破ったのは赤髪だった。



「…いつから見てた？」

『…アンタが、シュート外すとこ』

「そうか…かっこ悪いな、僕は」


赤髪は再びボールをつくと、ドリブルを行いシュートを撃った。しかし、またもそのシュートは入らない。


『…下手くそ』

「…どこぞの犬と喧嘩してからずっとこの調子だ。今まで練習してたのかい？」

『…うん。あんたも？』

「そうだな」

『IH前なんでしょ？こんなに遅くまでやってて大丈夫なの？疲れない？』

「問題ない。いつもこの時間までやってるからな。体はもう慣れている」


赤髪はもう一度ドリブルからシュートを撃つ。今度は綺麗に入った。